O tvaru vlasů rozhoduje genetika, poloha vlasové cibulky uvnitř vlasového váčku a nepravidelnosti ve vývoji buněk. Vyplývá z toho, že i když se lidé snaží tvar svých vlasů různě měnit, vždy se jedná pouze o dočasnou změnu.

Mechanické vlastnosti vlasu, tedy pevnost, tažnost a pružnost, jsou podmíněny strukturou vlasu a uspořádáním vlasového keratinu. K přetržení jednoho vlasu je třeba dvojnásobné síly než k přetržení stejně silného kovového vlákna. Odolnost vlasu závisí na jeho elasticitě, umožňující protažení vlasu do délky. Ve vlhkém prostředí se vlas stává pružnějším a nabývá na objemu. Pevnost vlhkého vlasu je ale menší než suchého. Mechanické vlastnosti vlasu mohou být změněny různými vnitřními vlivy - genetickými, nutričními, metabolickými, ale i zevními faktory - chemikáliemi a jinými přípravky užívanými k úpravě vlasů.

Tři základní typy vlasů

Mongoloidní orientální typ vlasů Silné, rovné vlasy s minimálním sklonem ke vzniku androgenní alopecie, velmi odolné vůči zevním vlivům. Na příčném řezu mají kruhový průřez. Průměr vlasu je 120 µm.	Bělošský indoevropský typ vlasů Průřez vlasu je eliptický, bývá zde větší variabilita - od rovných vlasů po vlnité. Největší pravděpodobnost vzniku androgenní alopecie. Průměr vlasu 70 µm.	Negroidní africký typ vlasů Průřez vlasu je oválný, vlasy jsou kudrnaté. Sklon ke vzniku androgenní alopecie je malý, tyto vlasy jsou však velmi náchylné k poškození zevními vlivy. Průměr vlasu je 90 µm